İvan Ayvazovski 29 Temmuz 1817 tarihinde Kırım’ın güneydoğusunda yer alan Feodosia şehrinde dünyaya geldi. Ermeni bir ailenin çocuğu olan İvan Ermeni asıllı bir Rus sanatçıdır.
Sankt-Petersburg’da İmparator Güzel Sanatlar Akademisinde eğitim alan İvan 1840’ların başında İtalya’ya gitti. Burada kısa bir süre kalan İvan Rusya’ya geri döndü ve Rusya Deniz Kuvvetleri’nin baş ressamı olarak göreve başladı. Denizciliğe ilgili olan İvan eserlerini de bu yönde ortaya koymuştur. Romantizm akımını benimsemiştir.
Hayatında birçok ödüle layık görülen İvan, Osmanlı tarafından da 1858 yılında Mecidiye ve 1874 yılında Osmaniye nişanlarına layık görülmüştür.
Ayvazovski 1860’larda Yunan milliyetçiliği ve İtalya’nın birleşmesinden esinlenerek birkaç tablo yarattı. 1868’de İstanbul’a gelerek Girit İsyanı’ndan etkilenerek Yunanların direnişi ile ilgili bir tablo ortaya koydu. 2 Mayıs 1900 da ise hayata gözlerini yumdu.
